Хопер – левый приток Дона, большая река, освоенная водниками с самых верховьев до устья. Среднее и нижнее течение Хопра особенно хороши для отдыха. Здесь река спокойная, много песчаных пляжей, почти непрерывная цепь прибрежных лесов. Большая протяженность реки и развитая сеть дорог позволяют выбирать различные варианты маршрутов.
Протяженность участков маршрута: Телегино – Сосновка – 100 км; Сосновка – Балашов – 130 км; Балашов – Борисоглебск – 125 км; Борисоглебск – Новохоперск – 90 км; Новохоперск – Серафимович – 350 км.
В половодье поход можно начать от Телегино, куда добираются от ст. Колышлей, ст. Саловка (линия Пенза — Ртищево) или из Пензы.
Река здесь довольно быстрая, извилистая, на берегахи в русле встречаются валуны. От д. Дертево вдоль Хопра тянутся прибрежные леса. В 60 км от начала маршрута в Хопер впадает крупный левый приток – Сердоба.
Начинать путешествие можно и по Сердобе от г. Сердобска, однако надо иметь в виду, что вода в ней загрязнена, а лес первые несколько километров отсутствует. Поэтому бивак лучше разбивать выше Сердобска (при начале сплава весной) или постараться в один день дойти до чистых вод Хопра (около 30 км).
Ниже устья Сердобы правый берег Хопра – высокий, холмистый, левый – пойменный, порос густым лесом. По левому берегутянется Камзольский заказник.
В пос. Беково – плотина (обнос по правому берегу). В 20 км ниже Хопер пересекает железную и шоссейную дороги. Здесь у шоссе можно закончить путешествие по верховьям. Чаще всего отсюда начинают летние походы. От моста до пос. Сосновка (ст. Вертуновская) около 4 км.
Ниже моста Хопер – извилистая река шириной 20-30 м. Левый берег, как правило, низкий, порос кустарником, ивами, на нем много стариц, небольших озер. Правый берег преимущественно высокий, местами обрывистый, покрыт лиственными лесами. Нередки песчаные косы, плавно уходящие в прозрачную глубину Хопра. Короткие плесы чередуются с быстринами.
Основные препятствия на среднем Хопре – песчаные перекаты и коряги, есть и плотины. Первая разрушенная мельничная плотина у с. Зубрилово при достаточном опыте туристов и уровне воды проходится по центру основного слива. Следующая плотина, несколько ниже пос. Турки, требует обноса, причем рядом с ней на левом берегу раскинулся сосновый лес, и обнос удобно совместить с ночевкой. Еще одна разрушенная плотина находится в 500 м ниже предыдущей; она легко преодолевается, но сразу за ней – низкий мост.
При необходимости путешествие можно прервать у Аркадака. Город расположен в стороне от реки, но до него легко добраться электричкой от станции, расположенной на правом берегу неподалеку от моста.
Ниже моста на берегах Хопра пионерские лагеря, дома отдыха, санатории. Вскоре показывается Балашов. Ниже Балашова река становится шире, чаще попадаются плесы и песчаные пляжи.
Путешествие по среднему течению Хопра заканчивают обычно в Борисоглебске или в Новохоперске.
Ниже Борисоглебска тянется территория Хоперского заповедника, где охраняются бобры, зубры, выхухоль.
Ниже д. Алферовка по левому берегу леса чередуются с открытыми местами. Река здесь уже полноводная, глубина даже на перекатах превышают 1 м. Ниже Новохоперска леса встречаются реже, но дров достаточно: полоска ивняка тянется вдоль берегов повсеместно и участков, удобных для лагеря, много.
У хутора Лысогорского под мостом сильное течение, нужно соблюдать осторожность.
В низовьях Хопер довольно широк; один из берегов – низкий, пологий, есть где разгуляться ветру. В установившуюся жаркую погоду ветер бывает часто, начиная с утра, постепенно усиливается к обеду и затихает к вечеру. Кроме того, в полдень температура часто выше 30 градусов. Поэтому основной переход лучше приурочить к утренним часам.
В Урюпинске – два моста, требующий предварительно осмотра. Ниже Урюпинска попадаются острова, протоки (некоторые летом пересыхают). Большие старицы и длинные песчаные косы нередко образуют красивые лагуны.
Ниже хутора Дьяконовского начинаются красивые меловые горы со склонами, поросшими лиственным лесом, и голыми вершинами, откуда открывается панорама на живописную долину реки. Выходы мела и известняка встречаются почти до самого устья Хопра.
Чем ближе к устью, тем больше рукавов и проток. Иногда они кажутся равнозначными, и нужно оценить, где основное русло, чтобы не попасть в многокилометровую глухую протоку.
Путешествие по низовьям Хопра обычно заканчивается уже на Дону. Здесь ширина его около 300 м, течение довольно сильное. Один из берегов (поочередно) – крутой, обрывистый, лесистый, а противоположный – отлогий, с широкой каймой песка и кустарника. Примерно через 10 км Дон делится на два рукава – так называемое «Двуречье», причем правый рукав – каменистый, мелкий, труднопроходимый. Главное препятствие на Дону – мели, длинные песчаные подводные косы, иногда пересекающие реку от берега до берега.
Путешествие можно закончить в г. Серафимович (бывшая станица Усть-Хоперская), откуда автотранспортом можно добраться до Михайловки. Также можно продолжить плавание по Дону и, поднявшись по левому притоку – Иловле, уехать со ст. Иловля, или, пройдя еще около 10 км по Дону, уехать со ст. Тишкино (линия Волгоград — Москва).
